Rekuperator, a właściwie centrala nawiewno-wywiewna z odzyskiem ciepła to - w dużym uproszczeniu - urządzenie składające się z wymiennika ciepła oraz dwóch wentylatorów nawiewnego i wywiewnego. Świeże, zimne powietrze zasysane z zewnątrz przechodzi przez wymiennik ciepła ogrzewając się od takiej samej ilości zużytego powietrza usuwanego z wnętrza budynku na zewnątrz.