Obecnie w praktyce stosuje się różne sposoby cięcia metali. Najbardziej rozpowszechnione jest mechaniczne cięcie piłą taśmową, frezem, itp. W produkcji szerokie zastosowanie mają również obrabiarki o ogólnym i specjalnym zastosowaniu, przeznaczone do cięcia arkuszy metalowych, szykowania profilowanych i innych półfabrykatów z różnych metali lub ich stopów. Proces mechaniczny ma wiele zalet, lecz również i wiele wad. Sposób ten jest mało wydajny, a narzędzia do cięcia szybko się niszczą. Trudno jest również, a czasem wręcz niemożliwie, wyciąć z metalu figurę o skomplikowanej formie.

Cięcie laserowe

Ostatnio w przemyśle używa się niemało sposobów cięcia metali, do których stosowane są elektrochemiczne, elektrofizyczne i fizyczno - mechaniczne zasady. Cięcie laserowe oraz inne fizyczno - chemiczne sposoby cięcia, w porównaniu z cięciem mechanicznym, zapewniają większą wydajność, nie mogą jednak zapewnić dokładności. Ścięta powierzchnia nie bywa równa, dlatego w wielu wypadkach niezbędna jest dodatkowa obróbka mechaniczna.

Stosując cięcie elektro - erozyjne ścieżka cięcia bywa cienka, a same cięcie jakościowe. Jest ono jednak mało wydajne, dlatego powstaje potrzeba stworzenia i użycia w przemyśle takich metod, z pomocą których można by było ciąć nowoczesne materiały konstrukcyjne, łączyć nie tylko wysoką jakość z wydajnością procesu produkcyjnego, lecz także osiągać dokładną i jakościową powierzchnię cięcia. Do takich perspektywnych procesów zaliczyć można laserowe cięcie metali, chemiczną reakcję palenia i usuwanie odpadów ze strefy cięcia.

Skoncentrowany promień laserowy może ciąć dowolne metale lub stopy, niezależnie od ich cieplnych i fizycznych właściwości. Stosując tę metodę można uzyskać wąskie cięcie, a strefa działania cieplnego się nie rozszerza. W trakcie cięcia laserem nie zachodzi mechaniczne obciążenie metali, dlatego deformacje powstające podczas cięcia jak i te, które zostają po cięciu, są minimalne, dlatego cięcie laserowe jest bardzo dokładne, można więc je śmiało stosować do produkcji detali i półfabrykatów z metali miękkich lub łatwo się deformujących. Wielka gęstość siły promieniowania laserowego zapewnia wysoką wydajność pracy i jakościową powierzchnię cięcia. Łatwe i stosunkowo proste sterowanie wiązką lasera pozwala na stosowanie cięcia laserowego do cięcia płaskich, skomplikowanych lub nawet objętościowych detali i półfabrykatów. Krótki przegląd właściwości cięcia laserowego wyraźnie ukazuje przewagę tego procesu nad tradycyjnymi mechanicznymi metodami. Zalety cięcia laserowego jeszcze bardziej się uwidaczniają przy zmniejszaniu ilości produkcji i przy zmianie wymagań dotyczących wyrobów. Inaczej mówiąc, wszystkie jego zalety można dostrzec wtedy, gdy zachodzi realna konieczność elastycznego automatyzowanego procesu. Właśnie elastyczność przy produkcji decyduje o funkcjonalności i przydatności cięcia laserowego. Na całym świecie do cięcia metali stosuje się urządzenia technologiczne, wyprodukowane za pomocą laserów gazowych CO² lub na ciele stałym, które mogą działać stale lub w reżimie impulsowego periodycznego promieniowania. Wprawdzie, w porównaniu z innymi technologiami, stosowanymi do cięcia metali, urządzenia laserowe są stosunkowo kosztowne. Uwzględniając masowość, wydajność pracy, dokładność, łatwe przeprogramowanie urządzenia dla potrzebnego detalu oraz możliwość stosowania jego w takich sferach, gdzie użycie tradycyjnych metod byłoby problematyczne, można stwierdzić, że cięcie laserowe jest jednym z najbardziej perspektywnych i konkurencyjnych typów w przemyśle.

Cięcie metali plazmą powietrzną

Również perspektywnym, prostym w użyciu, niezawodnym, bezpiecznym i ekonomicznym typem cięcia metali jest użycie urządzeń plazmowych. Zazwyczaj urządzenia do cięcia plazmą powietrzną mogą ciąć dowolne metale i stopy: stal (w tym też nierdzewną), żeliwo, miedź, brąz, aluminium, tytan i inne metale, których grubość wynosi od 1 do 100 mm. Listwa stalowa o średniej grubości jest przecinana mniej więcej w ciągu 3 minut. Prócz tego, urządzenia do cięcia plazmą powietrzną można stosować przy pracach w polu albo nawet w warunkach surowego klimatu. Urządzenia te dają możliwość zapewnić niskie koszty własne robót oraz wysoką wydajność pracy, gdyż nie stosuje się do nich gazu.

Urządzenia do cięcia plazmą powietrzną mogą bez przerwy działać przez 24 h. Zapewniają one dużą prędkość i wysoką jakość cięcia. Cięty metal, jak też przy użyciu technologii laserowej, prawie się nie deformuje. Schemat systemu zasilanego przez prąd jest prosty i niezawodny. Nowoczesne urządzenia są wyprodukowane w taki sposób, aby można je było łatwo kontrolować i remontować, a osoba obsługująca to urządzenie jest całkowicie zabezpieczona przed uwolnieniem prądu. Prócz tego, stosując takie urządzenie, nie potrzebuje się specjalnej kontrolnej aparatury mierniczej, za pomocą której ustalałoby się proces cięcia. Urządzenia potrafią nie tylko ciąć skomplikowane albo schodkowe profile, lecz także w tym samym czasie ciąć metale różnych gatunków. Przyrządy tego typu są efektywnie stosowane na okrętach i w przedsiębiorstwach remontowych okrętów, w lotnictwie, przedsiębiorstwach przeróbki i obróbki metali, przy budowie i remoncie mostów, w przedsiębiorstwach metalurgii czarnej i kolorowej oraz przy produkcji maszyn.