Użycie azbestu było do tej pory dość popularne: detalami azbestowymi były ocieplane rury i kotły cieplne. Na ten materiał budowniczowie Unii Europejskiej patrzą jednak sceptycznie, ponieważ może być on szkodliwy dla zdrowia.

Specjaliści twierdzą, iż to tworzywo nie szkodzi zdrowiu człowieka, jeżeli jest odpowiednio eksploatowane. Zdrowie może być zagrożone wówczas, gdy do środowiska trafiają małe cząsteczki azbestu.

Szkodliwe pyłki

Światowe centrum handlowe w Stanach Zjednoczonych zostało zbudowane w 1973 roku. Podczas budowy wieżowców wszystkie łatwopalne detale były izolowane azbestem. O szkodliwości azbestu zaczęto mówić w 1960 roku. Właśnie wtedy w wielu krajach Europy Zachodniej został zabroniony ten materiał, który uważano za wywołujący zachorowania na raka. Zanim ten materiał budowlany zabroniono w USA, budowniczy już zbudowali 40 pięter budowli. Tylko wtedy na wszystkich pozostałych konstrukcjach zrezygnowano z azbestu. A więc, wieżowce już nie były "ekologicznie czyste".

Gdy 11 września 2001 r. wybuchł pożar, do środowiska trafiły cząstki azbestu. Eksperci twierdzą, że wówczas zanieczyszczenie nie przekraczało normy, chociaż później przyznano, że dla środowiska została wyrządzona szkoda. Po wykonaniu badań wyjaśniło się, że aż w siedmiu badanych miejscach nieopodal wieżowców ilość azbestu w powietrzu była większa od dopuszczalnej. Medycy twierdzą, iż pyłki azbestu szkodzą zdrowiu. Oddychanie powietrzem zanieczyszczonym azbestem powoduje niebezpieczeństwo zachorowania płuc. Azbest szkodzi również na organy trawienia. Władze Stanów Zjednoczonych już teraz alarmują, że po ataku terrorystycznym w 2001 roku cały czas zwiększa się ilość zachorowań. Ogłasza się, że w ciągu najbliższych 20 lat zwiększy się ilość zachorowań na raka, które również będą wywołane pyłkiem azbestu. Według statystyki, w Wielkiej Brytanii co roku od azbestu umiera 3.000 osób. Prognozuje się, że do 2020 roku w tym kraju od chorób wywołanych azbestem umrze 10.000 osób.

Grupy ryzyka

Statystyka wskazuje, że najczęściej od azbestu cierpią budowniczy, elektrycy, budowniczy statków itd.. Szkodliwość azbestu jest aktualna też dla innych ludzi, ponieważ małe cząsteczki trafiają do środowiska przez ubrania. W Europie Zachodniej, Stanach Zjednoczonych, Australii i Japonii azbest był szczególnie popularny do 1970 roku. Dzisiaj użycie azbestu na budowach jest dokładnie kontrolowane. Średnio na świecie w ciągu roku produkuje się 2 mln. ton detali azbestowych. Najczęściej ta produkcja trafia do niezamożnych krajów.